Alfred Stieglitz (1864-1946) autour du don de la Fondation Georgia O’Keeffe

Alfred Stieglitz est le créateur de la galerie 291 dans la 5e Avenue Il fit connaître l’art européen d’avant-garde avec des artistes comme Matisse, Picasso, Brancusi, Picabia, qu’il exposa de 1908 à 1915. Il a également exposé des artistes américains dont Georgia O’Keeffe, sa femme, qui était peintre.

Alfred Stieglitz est né en 1864, ses parents sont des émigrés allemands et il passe son enfance à New York. En 1882, son père vend l’entreprise familiale de confection et retourne vivre en Europe avec sa famille. Le jeune Alfred va poursuivre des études d’ingénieur à Berlin et se passionne pour la photographie dès 1883. Il va alors suivre des cours de chimie pour en connaître les aspects techniques.
Steiglitz participe au développement du mouvement pictorialiste, qui trouve son origine en Angleterre. L’objectif est de faire reconnaître la photographie comme art. Cette photographie emprunte à la peinture ses cadrages et ses compositions. Il participe à des expositions et des concours et remporte de nombreux prix en Europe.
En 1890, il s’installe à New York et photographie par tous les temps la vie urbaine, les bâtiments. En 1902 il fonde le groupe, Photo-Secession avec Clarence White, Gertrude Käsebier et Edward Steichen. Pour diffuser les photos du groupe il fonde la revue Camera Work en 1903.
C’est en 1916 qu’il fait la connaissance de Georgia O’Keeffe. Inspiré par les sculptures de Rodin, il réalisera un portrait fragmenté de sa femme jusqu’en 1937, en photographiant des parties de son corps en gros plan. En 1923, sa mère décède et sa fille unique sombre dans la folie. Il passe alors plusieurs années à photographier le ciel et ses nuages ainsi que des arbres dans sa propriété de Lake George.
Il entreprend une nouvelle série en 1927 : les gratte-ciel de New York, pris depuis sa chambre de l’hôtel Shelton, le plus haut immeuble de New York à l’époque.
Il cesse de photographier en 1937 pour des raisons de santé et décède en 1946. Il n’a conservé que ses meilleures photos ne laissant qu’environ 1600 épreuves et détruisant le reste ce qui est peu pour une activité de quarante ans de photographie.

Publication

Alfred Stieglitz par Françoise Heilbrun
Coédition Musée d’Orsay, Editions des 5 Continents en français, anglais, italien
10 euros